В одном государстве жил король, который возомнил себя очень умным. Он захотел всё знать. У него был дворец, своё государство, жена-королева, которую он очень любил, свой старый министр, который больше всего любил греться на солнышке и юноша-паж, который больше всего любил переливать чернила из чернильницы в бутылочку и обратно.
Всё было хорошо: в принципе, он был веселый король, у него были свои трубачи, барабанщики; пировали они. А как-то раз ночью он, разговаривая со своей женой, сказал, что её глаза прекрасны, как звёзды. И задумался, а почему – «как звёзды», а сколько звёзд на небе? Попросил сосчитать звёзды звездочётов своих. Стал собирать информацию: за сколько Земля совершает оборот вокруг собственной оси… Отовсюду-отовсюду стал собирать. За сколько времени люди выпьют Байкал? Собирал, собирал, собирал; царство разваливалось: всё, что можно, разворовали уже, растащили кто что мог и убежали, потому что особо нечего было получить с этого короля, а за «просто так» никто не хотел ему служить. А он всё собирал, собирал информацию, потому что считал себя самым умным, самым великим.
читать дальшеЖена его ждала… А когда у неё рвалась юбка, она либо зашивала её сама, либо ходила в рваной.
И вот однажды во дворец этого короля, который ждал новой информации, забрела кошка, которая, как известно, гуляет сама по себе и имеет право смотреть на короля, когда ей захочется. Она услышала, как под троном королевы скребется мышь, прыгнула под этот трон – и одной мышкой в мире стало меньше. Королева завизжала, а король услышал шум, мешавший ему думать, и спросил:
– Что произошло, ты – кто?
Кошка говорит, мол, сам видишь.
– Нет, не вижу. Ты не кошка на самом деле, я не сужу по формам. Я хочу знать, сколько ты знаешь.
– Я знаю всё на свете.
– Никто не может знать всё на свете, даже я.
– А кошки знают. Кошки знают всё на свете.
– Тогда ответь мне на три вопроса.
– Но просто так я не стану. Ни одна кошка не станет спорить, если не установит условий… Спорим на твою корону? Сначала ты задашь три вопроса, потом я задам три вопроса – кто из нас победит, тот будет владеть государством. Хорошо?
– Хорошо. Хотя это пустая трата времени, но… давай.
Первым спросил король:
– Сколько времени будут копать яму десять человек глубиной четыре километра и диаметром три с половиной метра?
– Они не будут её копать. Они за три секунды поймут, что это бессмысленно и не будут этого делать.
– Но…
– Это правильный ответ, это – реальность: ни один нормальный человек ерундой заниматься не будет, дела сумасшедших в обществе культурных людей не обсуждаются. Мы же с вами культурные люди, не так ли?
– Так… Ну, хорошо… Тогда второй вопрос: какая разница между верблюдом и железнодорожным носильщиком?
– Никакой нету: и тот, и другой зарабатывает своим горбом.
И третий вопрос задал король:
– Мельница, четыре угла, в каждом углу по четыре кошки, у каждой кошки по четыре мышки, сколько всего ног?
– Две. Ноги только у мельника. Теперь отвечай на мои: как далеко до неба?
– Вопрос, конечно, интересный… Я не могу дать расстояние в метрах…
– А мне нужен точный ответ.
– Не-е-е… ну, это зависит от высоты над уровнем моря, от давления, от …
– Подожди, подожди, подожди. Я не могу ничего учитывать – мне нужен точный ответ. Дай мне его.
Тут министр, который любил греться на солнышке, сказал:
– Я не знаю точно и могу ошибиться, но мне кажется, небо – это немного выше, чем орёл летает.
– Да, это правильный ответ, – сказала кошка и задала второй вопрос: Где самое сладкое молоко?
Ну, король начал что-то говорить, говорить…
– Нет, – говорит кошка, – всё не то, вы не ответили на мой вопрос.
И тут паж сказал:
– Я знаю: на блюдечке у печки.
– Правильно. Вы, юноша, подаёте большие надежды. И третий вопрос: кто сильнее всего в мире?
Король опять:
– Вулканы, слоны, моря, океаны…
А королева в заштопанной юбке сказала:
– Знаете, сильнее всего терпение, потому что в итоге оно всё побеждает.
– Да, это так. Теперь, Ваше величество, давайте корону: царство теперь моё, оно вам уже больше не принадлежит.
Король говорит:
– А что ты с ним будешь делать, ты же – кошка?
– Я на самом деле не кошка, я – заколдованный принц, поэтому возьмите свою саблю, отрубите мне голову, и я превращусь в принца. После можете идти – вы мне больше не нужны, а вот этот мудрый старик, эта прекрасная женщина и этот перспективный мальчик останутся у меня на службе.
Тогда министр сказал:
– Я понимаю, что вы правы, но я служил его деду, его отцу, ему самому, в каком бы состоянии он ни находился. Я – его слуга, я останусь ему верным. Поэтому я не могу вам служить… Простите.
Королева сказала:
– Знаете, я любила своего мужа, когда он был молодым и красивым. Я верила, что он вспомнит обо мне, когда он был не в себе все эти годы. Поэтому я останусь с ним.
И паж молвил:
– Знаете, я, конечно, мог бы пойти к вам на службу, но мне очень нравится переливать чернила из чернильницы в бутылочку и обратно. А при вашем дворе такого занятия не найдётся… Извините.
Тогда король заплакал и выдавил:
– Ё-моё, я считал себя самым умным человеком, думал, что всё знаю, но вот старик, женщина и мальчик показали мне и мудрость, и качества, и высоту. А я-то кто? Я хочу вообще знать – кто я? Я не король, я не мудрец, кто же я?
– А ты посмотри в мои глаза, – сказала кошка, – просто посмотри в мои зрачки. Только внимательно – не отводя взгляда, и ты увидишь, кто ты.
А кошки, как известно, не моргают.
Король посмотрел. Сначала увидел ложное изображение, потом оно стало меняться, меняться, меняться – и он увидел себя весёлым, добродушным, не очень далёким, не злым, не молодым, любящим жену мужчиной. Он подумал: «Куда ж я прогнал своих трубачей, своих друзей? Как давно здесь не было музыки, не было пиров в этом дворце… Здесь всё убито мертвым знанием…».
– Ладно, берите это царство! У меня остаётся жена, слуга, который мне верен. Я понял, кто я. Забирай.
– Не надо, оставь, – сказала кошка и стала уходить. Король успел спросить:
– А вы правда заколдованный принц, и если бы я срубил голову, с вами бы ничего не случилось?
– Ну, в чём можно быть уверенным в этом мире, тем более в наше время? Кто знает…
Кошка вышла за двор и встретила жабу, которая скакала по дворцовой площади.
– Ты куда?
– Я ко дворцу.
– А по-моему, тебе на болоте лучше будет.
– А может, и в правду… Наверное, ты права, – ответила жаба.
Так эта кошка ходит по свету и рассказывает правду тем, кто может выдержать её прямой и честный взгляд.